NYPD polisi John McClane, eşi Holly’yi Los Angeles’ta Nakatomi Şirketi’nde çalıştığı yerde ziyaret etmek için bir Noel tatiline çıkar. İkisi, Nakatomi merkezinde düzenlenen bir Noel partisine katılırken, Hans Gruber tarafından yönetilen bir grup soyguncu bina kontrolünü ele geçirir ve içeride bulunan herkesi rehin alır. Bu soyguncular, karlı bir soygun yapmayı planlamaktadır. Ancak kaçamayan ve hemen polis yardımı alamayan John, işleri kendi ellerine almaya zorlanır. John, soygunculara karşı tek başına mücadele etmek zorunda kalır. Binanın içinde bir kedi-fare oyunu başlar. John, soyguncularla yüzleşirken yaratıcı zeka ve dayanıklılığıyla onları alt etmeye çalışır.